在美国生活的朋友们，十有八九听说过设立信托的重要性。信托可以确保你的资产归属于正确的受益人，而不被在自己过世之后财产得到不公的分配。信托为那些需要缴纳遗产税的人提供税收优惠，这也有助于为孩子实现财富最大化。本文简要介绍信托的相关知识并着重解释生前信托。

什么是信托Trust？

信托是一种财产管理制度和法律行为，旨在确保一个人的资产最终归属于特定的受益人，核心功能是财产管理功能。创建信托的人将资产放在信托的名义下，并授权第三方为信托创建者和受益人管理这些资产。信托可以帮助节省时间、文书工作和其他结算遗产时的问题。在某些情况下，信托还可以帮助减少受益人在继承资产时必须支付的遗产税。

谁需要信托？

一般认为信托往往与那些可能拥有较高净资产的人关系比较大。其实不是这样的，即使你的资产没有那么巨大也可以通过信托来实现遗产的管理，它可以是遗产规划的一个重要部分，并可以通过确保你的资产将归于正确的受益人。不过大家要注意：信托非常复杂，如果你需要帮助了解特定信托的复杂细节，一定要向有经验的财务顾问，或者信托律师咨询。

什么是生前信托（living trust）？

生前信托是一项法律协议，允许你（授予人）控制你生前和死后资产的管理和分配方式。该法律文件包括指定的受托人，负责根据对受益人最有利的方式管理信托中的资产。生前信托还就授予人去世后如何分配资产提供了具体指示。

可以说，生前信托的最大吸引力之一是，与遗嘱不同，该法律协议在设保人活着时生效，这有助于防止信托在将资产分配给列出的受益人之前经过遗嘱认证。

哪些资产可以分配给生前信托？

 为了符合协议条款，资产必须分配给生前信托。这正式将它们重新命名为信托财产。房地产、金融账户（包括支票和储蓄账户、货币市场账户和 CD）、珠宝、艺术品甚至商业利益都可以分配给生前信托。但请注意，退休账户（例如 401(k) 或 IRA）不应分配给生前信托。通过这样做，你正在改变退休计划的所有权或结构，这在国税局眼中转化为提前退休提款。

有哪些不同类型的生前信托

生前信托可以采用以下两种方式之一构建：可撤销或不可撤销。 可撤销信托允许授予人保持对信托资产的控制权——将自己指定为受托人。这使他们有权更改信托条款、更改受益人、指定新受托人、删除资产或终止协议。如果授予人无法管理资产，这种类型的信托尤其有用。发生这种情况时，继任受托人将代表设保人做出决定。一旦授予人去世，这些信托通常就变得不可撤销。 不可撤销信托是一种法律协议，其中信托成为资产的合法所有者。这里的主要区别在于，设保人不能指定自己为受托人，从而放弃对信托的某些控制权。一旦建立了不可撤销的信托，指定的受益人就被设定了，并且很难改变。事实上，一些改变可能需要得到法庭的批准。 不过，放弃控制权确实会带来一些好处。不可撤销的信托可以防止其资产受到诉讼和债权人的攻击。授予人还可以最大限度地减少其应税财产，因为这些资产在法律上属于信托。

生前信托值得吗？

与生活中的任何事情一样，建立生前信托有利有弊。通过生前信托，资产可以顺利、快速地转移给受益人，且不受法院的干扰。作为授予人，你还可以放心地知道，根据可撤销的生前信托，你的资产必须受到继任受托人的保护。生前信托还可以帮助减少你的应税遗产并保护你免受诉讼。 建立生前信托也有缺点。例如，对于不可撤销的信托，授予人放弃对其分配的资产的所有权和控制权。对于某些要转让的资产，例如房地产，所有权变更必须经过法院，这可能会产生登记所有权变更的申请费。不幸的是，除非生前信托是不可撤销的并减少应税遗产的规模，否则就没有税收优惠。资产或任何财产产生的收入将被征税。

虽然此信息提供了生前信托的概述，但如果你正在考虑建立信托，最好咨询遗产律师。遗产律师可以帮助你决定哪些资产应分配给信托，以及是否应建立可撤销或不可撤销的生前信托。他们还可以解释信托的合法性，确保你完全理解其条款和条件。